Une nouvelle politique met au centre la lutte contre le racisme Afro-Néo-Écossais

HALIFAX — Les procureurs de la Couronne de la Nouvelle-Écosse ont reçu jeudi de nouveaux outils pour éradiquer le racisme systémique anti-Noirs longtemps ancré dans le système judiciaire de la province.

Après des années d'étude, le service des poursuites pénales de la province a dévoilé une politique globale qui guidera les procureurs de la Couronne dans les procédures pénales impliquant des Afro-Néo-Écossais et des personnes d'ascendance africaine.

Rick Woodburn, directeur par intérim des poursuites pénales, affirme que la politique a été élaborée en réponse à la surreprésentation de longue date des Noirs dans le système de justice pénale.

«Cette (politique) garantit qu'à mesure que nous avançons dans les poursuites, du début à la fin, nous devons reconnaître ce fait et l'histoire du colonialisme... Et lorsque nous prenons en compte les antécédents du délinquant... vous veillez à ce qu'au final, il y ait un résultat plus équitable et plus juste», a-t-il déclaré dans une entrevue.

La politique reconnaît la longue histoire de l'esclavage au Canada, qui remonte à 1713, son abolition en 1833, ainsi que les politiques et pratiques racistes en cours qui ont entraîné d'importants désavantages sociaux et économiques pour les Afro-Néo-Écossais.

Le Service des poursuites pénales (PPS) de la Nouvelle-Écosse a été créé en 1990 en réponse à l'enquête publique provinciale sur la condamnation injustifiée de Donald Marshall Jr., un Micmac qui a passé 11 ans en prison pour un meurtre qu'il n'a pas commis en 1971.

L'enquête avait conclu que le système de justice pénale de la Nouvelle-Écosse «avait échoué pratiquement à chaque instant» alors que la police, les juges, les avocats et les bureaucrates étaient en proie au racisme et à l'incompétence.

En octobre 2018, le ministère public a introduit une politique globale visant à garantir le traitement équitable des peuples autochtones lors des poursuites.

Cependant, en juillet de l'année dernière, l'African Nova Scotian Justice Initiative a publié une lettre ouverte dans laquelle elle exprimait de sérieuses préoccupations concernant le racisme systémique au sein du ministère public. M. Woodburn a déclaré que la récente politique représente «un bon premier pas» vers la réponse à ces préoccupations.

«Ce que nous faisons, c'est (...) montrer à la communauté que nous comprenons effectivement qu'il existe un racisme systémique au sein du SPP et que nous faisons activement quelque chose pour le combattre», a-t-il expliqué.

Robert Wright, directeur général de l'African Nova Scotian Justice Institute, a déclaré que la politique semble bonne – en apparence. Mais il a ajouté que cela ne répondait pas aux attentes dans certains domaines, car les instructions destinées aux procureurs de la Couronne sont souvent facultatives.

«Il pourrait y avoir plus, 'un procureur doit', plutôt que 'un procureur est fortement conseillé ou encouragé'», a détaillé M. Wright dans une entrevue jeudi.

Même si les intentions sont bonnes, ce seront les actions des procureurs qui compteront, a-t-il soutenu, ajoutant qu'il appartiendra à M. Woodburn et à ses successeurs de garantir que la politique soit respectée.

Sur un autre front, M. Wright a fait remarquer que la politique ne dit rien sur les pratiques d'embauche au sein du ministère public. Le fait qu’il n’y ait jamais eu de personne noire ou autochtone à la tête de la Couronne, a-t-il signalé, est un signe de racisme dans les pratiques d’embauche.

Le mois dernier, la province a annoncé l'embauche de 19 nouveaux procureurs de la Couronne, et M. Woodburn a déclaré que quatre des postes étaient réservés à «des personnes issues de la diversité».

«Nous voulons que le PPS reflète la communauté dans laquelle nous travaillons», a-t-il argué.

Pendant ce temps, M. Wright a déclaré que le SPP refuse toujours de publier un audit indépendant de ses pratiques en matière de ressources humaines.

«Nous n'avons pas encore entendu la véritable histoire de la nature et de la profondeur du racisme systémique qui existe au sein du PPS, a-t-il tonné. La lumière du soleil est le meilleur antiseptique. Le PPS cache encore sa saleté.»

Entre autres choses, la politique de 16 pages stipule que lorsqu'un accusé est identifié comme étant Afro-Néo-Écossais ou personne d'ascendance africaine, la Couronne doit s'assurer que la divulgation des preuves par la police n'est pas entachée de racisme ou de discrimination.

Il cite également le détournement des affaires criminelles vers le programme de justice réparatrice de la province, ce qui pourrait réduire le nombre de Noirs en détention.

Le programme de justice réparatrice se concentre sur la réadaptation des délinquants par la réconciliation avec les victimes et la communauté dans son ensemble, souvent avec l'aide d'animateurs en groupe. En règle générale, des plans sont élaborés pour que le délinquant répare les préjudices causés, et s'il termine avec succès le programme, les accusations sont généralement rejetées.

«Lorsqu'une personne est traduite devant un tribunal, cela peut lui nuire à tel point qu'elle continue simplement son cycle criminel, a expliqué M. Woodburn. Si nous pouvons commencer tôt à retirer des individus du système et trouver une solution communautaire pour chacun de ces individus, nous verrons la surreprésentation diminuer lentement.»

La nouvelle politique fournit également des conseils sur l’utilisation des évaluations de l’impact de la race et de la culture, qui sont des rapports soumis au tribunal qui décrivent les antécédents culturels de l’accusé et qui peuvent jouer un rôle dans des décisions telles que la mise en liberté sous caution et la détermination de la peine. Et la politique rappelle aux procureurs de la Couronne de contester les jurés potentiels au stade de la sélection pour préjugés raciaux.

Dans les cas de discrimination raciale, la politique stipule que les procureurs de la Couronne devraient consulter le procureur en chef et ses collègues du comité d'équité et de diversité du service.

Michael MacDonald, La Presse Canadienne