Ascendance autochtone: la présidente de l'Université Memorial s'excuse et se retire

SAINT-JEAN, T.-N.-L. — La présidente de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador s'excuse pour le mal qu'elle a pu causer en revendiquant une ascendance autochtone.

Dans une déclaration transmise lundi, Vianne Timmons a annoncé qu'elle se retirait temporairement de ses fonctions pendant que le conseil d'administration de l'établissement réfléchira aux prochaines étapes par le biais d'une table ronde dirigée par des Autochtones.

Une enquête publiée la semaine dernière par CBC News a soulevé des questions sur les affirmations de Mme Timmons selon lesquelles l'arrière-arrière-grand-mère de son père était Mi'kmaq.

Vianne Timmons dit qu'elle n'a jamais prétendu être Mi'kmaq; elle affirme avoir seulement revendiqué un héritage Mi'kmaq. Mais pendant plusieurs années, elle a inscrit son appartenance à une Première Nation Mi'kmaq non reconnue en Nouvelle-Écosse dans ses références professionnelles.

Elle indique qu'elle a transmis sa compréhension de l'histoire de sa famille, et que les questions sur ses intentions, ainsi que sur la possibilité qu'elle en ait bénéficié, ont suscité des «conversations importantes».

Mme Timmons a expliqué que son père avait appris à avoir honte de son histoire autochtone, précisant qu'elle avait fait part de son histoire dans un esprit de réconciliation et de respect pour les peuples autochtones.

L'université dit que Vianne Timmons est en congé volontaire payé de six semaines.

La Presse Canadienne