Mary Simon prend la parole lors d'un forum de l'ONU sur les peuples autochtones

OTTAWA — La gouverneure générale Mary Simon a déclaré, lundi, lors de l'ouverture de l'Instance permanente des Nations unies sur les questions autochtones, que le Canada réalisait des progrès dans l'amélioration des conditions de vie des peuples autochtones, même si ces progrès sont lents.

«Des pays comme le Canada se sont engagés à améliorer la vie des peuples autochtones, et, à bien des égards, cette situation s'améliore au Canada», a déclaré Mme Simon, citant l'adoption par le Canada de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones.

«J'ai été témoin des progrès accomplis et d'une prise de conscience croissante chez les Canadiens grâce aux efforts nationaux et régionaux en faveur de la réconciliation. La réconciliation transforme notre compréhension de l'histoire et établit de nouvelles relations au sein de notre société.»

Ces relations sont mises à l'épreuve dans au moins une province. Le gouvernement du premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a brièvement proposé de suspendre une loi provinciale fondée sur la déclaration des Nations unies après que les tribunaux l'ont invoquée dans leurs décisions contre son gouvernement.

Mme Simon, qui n’a pas abordé ce conflit lundi, a déclaré qu’à l’approche du 20e anniversaire de la déclaration onusienne, «nous devons veiller à ce que les voix autochtones aient leur propre place à la table des négociations au sein des Nations unies».

Mme Simon doit rencontrer le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, plus tard dans la journée de lundi.

La santé des peuples autochtones

Lors de son ouverture lundi, M. Guterres a déclaré que l'Instance permanente des Nations unies sur les questions autochtones avait «réalisé des progrès significatifs» dans la lutte contre les injustices commises à l'encontre des peuples autochtones.

Il a qualifié de crucial le thème de la session de lundi: la défense de la santé des peuples autochtones.

«Pour les peuples autochtones, la santé est indissociable de vos terres, de vos eaux, de vos langues, de vos cultures et de vos écosystèmes. Lorsqu’un élément est menacé, tous sont affectés», a-t-il déclaré.

Il a appelé tous les États membres à honorer leurs engagements envers la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones et à l'ancrer dans leurs lois et leurs politiques.

«Cela signifie garantir le consentement libre, préalable et éclairé pour toute action affectant leurs terres, leurs territoires et leurs ressources», a-t-il indiqué.

La cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, participe également au forum.

Elle a déclaré à La Presse Canadienne avant son départ qu’elle était en «solidarité absolue» avec les Premières Nations qui s’opposent aux mesures prises par le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique pour affaiblir sa version de la déclaration.

Elle a ajouté qu’Ottawa et la province ne pouvaient prétendre faire respecter l’État de droit tout en cherchant à affaiblir les droits des Autochtones.

«Les droits inhérents et préexistants des Premières Nations font partie du droit international sur les droits de la personne et sont protégés par celui-ci. Ils ne peuvent être suspendus, modifiés ou mis en suspens», a-t-elle fait valoir dans une déclaration écrite à La Presse Canadienne.

«La Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones affirme que les droits des Premières Nations sont des droits humains. Ni le Canada ni la Colombie-Britannique ne peuvent supprimer, modifier ou suspendre les droits humains des Premières Nations tout en restant un membre respecté de la communauté internationale.»

Droits autochtones en Colombie-Britannique

La loi DRIPA de la Colombie-Britannique s’appuie sur la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, qui exige le consentement libre, préalable et éclairé des peuples autochtones sur les questions touchant leurs droits, leurs terres, leurs territoires et leurs ressources.

Le gouvernement fédéral a également adopté ce principe des Nations unies et s’efforce de le mettre en œuvre, bien qu’il estime que cela ne représente pas un droit de veto sur les questions de développement.

Le premier ministre Eby a affirmé que la province devrait collaborer avec les Premières Nations pour modifier ou suspendre sa législation après que deux décisions judiciaires ayant invoqué cette loi se sont rangées du côté des Premières Nations concernant les droits sur la propriété et les mines.

Dimanche, M. Eby a de nouveau fait marche arrière concernant la suspension de certaines parties clés de la législation, abandonnant son idée de présenter un projet de loi de suspension au cours de cette session législative. Son bureau a indiqué qu’il tiendrait une conférence de presse lundi pour présenter les prochaines étapes.

Son gouvernement a tenté de modifier la loi cette année, mais ce projet a suscité une vive opposition de la part des dirigeants des Premières Nations. Son gouvernement a alors décidé de suspendre certaines parties de la DRIPA pour se prémunir contre des contestations judiciaires, une mesure qui a également été rejetée par les Premières Nations et certains de ses propres députés provinciaux.

Le premier ministre avait auparavant misé sur son gouvernement, qui ne dispose que d’une majorité d’un seul siège, pour faire adopter la suspension en en faisant un vote de confiance. Mais le gouvernement a déclaré la semaine dernière qu’il ne tiendrait pas de vote de confiance sur la loi — évitant ainsi un éventuel déclenchement d’élections — après que la députée autochtone Joan Phillip a fait savoir à son propre gouvernement qu’elle ne voterait pas en faveur des modifications.

Un projet de document fourni par une source des Premières Nations indique que le gouvernement espère travailler avec les Premières Nations pour élaborer une approche commune concernant la DRIPA, dans le cadre de négociations.

«Les Premières Nations de toute la Colombie-Britannique rejettent toute tentative visant à affaiblir, modifier, abroger ou suspendre la DRIPA. Le consentement libre, préalable et éclairé n’est pas un obstacle au développement, mais plutôt la condition qui permet à celui-ci de se poursuivre de manière durable au fil des générations», a déclaré Terry Teegee, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations de Colombie-Britannique.

«Nos droits ne sont pas négociables. Ils sont essentiels à la réconciliation, à la justice et à un avenir commun. La voie à suivre passe par le partenariat et le respect, et non par l’alarmisme et la trahison.»

Mme Woodhouse Nepinak a déclaré que les mesures prises par M. Eby allaient à l’encontre de la DRIPA elle-même. Elle a affirmé qu'elles représentent un «énorme pas en arrière pour les droits de la personne et la réconciliation au Canada».

«De nombreuses Premières Nations de Colombie-Britannique ont soutenu le premier ministre Eby en raison de sa position sur les droits de la personne et la DRIPA», a fait valoir Mme Woodhouse Nepinak.

«Il est triste de le voir abandonner ces valeurs et les Premières Nations. Nous soutenons pleinement le chef régional Teegee et les dirigeants des Premières Nations de la région dans leur exploration de toutes les options pour s’opposer à cette mesure régressive.»

— Avec la contribution de Wolfgang Depner à Victoria, en Colombie-Britannique.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne