N.-B.: un déversement de carburant sur une autoroute a atteint un cours d'eau

FREDERICTON — Un haut responsable gouvernemental a confirmé que le déversement de carburant lors du renversement d'un camion-citerne sur une autoroute du Nouveau-Brunswick avait contaminé les cours d'eau voisins avant d'être maîtrisé.

Les opérations de nettoyage se poursuivent cette semaine après le renversement, survenu le 8 avril sur la route 1, qui a entraîné le déversement d'environ 36 000 litres de carburant. Des voies restent fermées sur un tronçon de l'autoroute situé à environ 30 minutes au nord de Saint-Jean.

Les autorités du Nouveau-Brunswick indiquent que le carburant s'est déversé dans un affluent de la rivière Hammond et dans une zone humide voisine.

Charbel Awad, sous-ministre de l'Environnement, précise que les équipes ont réussi à empêcher toute nouvelle contamination.

Des barrages de retenue et flottants ont été installés pour que la pollution ne se propage pas davantage, a indiqué M. Awad en entrevue cette semaine.

Il a ajouté que les équipes utilisaient des camions-citernes pour décontaminer l'eau, tandis que la terre contaminée était retirée et remplacée par de la terre vierge.

La rivière Hammond coule vers l'ouest à travers le sud du comté de Kings avant de rejoindre la rivière Kennebecasis, au Nouveau-Brunswick, à l'intérieur des terres de la baie de Fundy. Le bassin versant de la rivière Hammond est considéré comme une zone de reproduction vitale pour le saumon de l'Atlantique, selon l'Association des pêcheurs à la ligne de la rivière Hammond.

Le ministère provincial de l’Environnement a également contacté dix propriétaires riverains afin de faire analyser leurs puits pour détecter toute contamination et de les aider à remédier à d’éventuels impacts, ont indiqué les responsables.

La société Seaboard Liquid Carriers, établie en Nouvelle-Écosse, a été identifiée par le Nouveau-Brunswick comme la partie responsable et, conformément à la politique habituelle, prendra en charge les frais de nettoyage. La société mère de l'entreprise, Seaboard Transportation, n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires cette semaine.

Travaux de remise en état

M. Awad a déclaré que l’entreprise avait engagé Pario Engineering and Environmental Sciences, qui est certifiée pour effectuer les travaux de remise en état requis sur le site du déversement.

«Le ministère leur fournit des conseils et des normes concernant les pratiques de remise en état qu’ils doivent mettre en œuvre sur le site afin de le ramener à son état initial», a déclaré le sous-ministre.

L'incident de la semaine dernière, qui s'est produit près de Nauwigewauk, au Nouveau-Brunswick, a initialement entraîné la fermeture d'une partie de l'autoroute à quatre voies entre Hampton et Quispamsi. Les voies en direction de l'ouest ont été partiellement rouvertes vendredi après-midi, mais celles en direction de l'est restent fermées, avec une déviation en place.

M. Awad a déclaré lundi qu’il prévoyait la réouverture de l’autoroute d’ici quelques jours, et non quelques semaines, mais a précisé qu’il ne pouvait pas donner de calendrier précis.

Une enquête fédérale à venir?

Le ministre de l’Environnement, Gilles LePage, affirme que la province fait tout son possible pour protéger l’environnement local.

«Le nettoyage et la remise en état se déroulent toujours comme prévu et sont toujours en cours. Tout est fait de manière sécuritaire, rapide et très méticuleuse», a-t-il déclaré lors d'une entrevue, mardi.

M. LePage n’a pas confirmé, lorsqu’on lui a demandé, s’il y avait une implication fédérale dans l’enquête sur le déversement. Bien que les autorités provinciales prennent généralement les rênes de l'enquête après un déversement comme celui-ci, la Loi sur les pêches du Canada permet aux agences fédérales de s’impliquer dans l’enquête et même de porter des accusations.

Un porte-parole du ministère fédéral des Pêches a renvoyé une demande de commentaires à Environnement et Changement climatique Canada, qui n’a pas répondu dans l'immédiat.

«Nous attendons la fin de l'enquête, puis nous verrons s'il y a d'autres éléments que nous pouvons communiquer», a ajouté M. LePage.

«Mais encore une fois, pour nous, il est trop tôt pour impliquer qui que ce soit d'autre pour l'instant.»

Le conducteur transporté en ambulance

Une vidéo publiée en ligne semble montrer le camion à deux remorques percutant un autre véhicule avant de se renverser sur le côté sur l'autoroute.

Les pompiers de Hampton ont indiqué dans un message publié sur les réseaux sociaux qu'ils avaient été dépêchés vers 16 h sur les lieux d'un accident impliquant un camion-citerne qui s'était renversé et fuyait. Le conducteur, qui était coincé dans la cabine du camion, a été désincarcéré par les équipes et pris en charge par le service d'ambulance du Nouveau-Brunswick, selon les pompiers.

«En raison de la complexité de l'incident et de la présence de carburant qui s'écoulait, les équipes sont restées sur place pendant environ 12 heures pour stabiliser la situation et assurer la sécurité du public et de l'environnement», a ajouté le service d'incendie.

Aucune autre information n'a été fournie sur l'état de santé du conducteur. Un porte-parole provincial n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaires.

Eli Ridder, La Presse Canadienne