Six détenus libérés par erreur de prisons ontariennes sont toujours en fuite

TORONTO — Six détenus qui ont été libérés par erreur des prisons de l'Ontario sont toujours en fuite, a indiqué mardi le premier ministre Doug Ford.

Plus de 150 détenus ont été libérés à tort du système carcéral provincial depuis 2021, un scandale naissant qui agite la province depuis la semaine dernière.

«C'est inacceptable, il n'y a aucune excuse, a reconnu M. Ford. À tous les niveaux du ministère, nous devons renforcer les contrôles.»

M. Ford s'est engagé à ce que tous les détenus en fuite soient retrouvés.

Malgré ces problèmes, M. Ford a soutenu le solliciteur général Michael Kerzner, responsable du système carcéral provincial.

M. Ford a mentionné que M. Kerzner «fait un excellent travail» concernant les projets d'extension des prisons de la province.

Le premier ministre, connu pour sa ligne dure en matière de criminalité, s’est montré furieux face à cette situation, affirmant avoir dit à M. Kerzner, au sous-ministre et à «toute la chaîne hiérarchique» que c’était inacceptable.

«Cela ne doit plus se reproduire», a affirmé M. Ford.

Le solliciteur général et son numéro deux ont présenté leurs excuses lundi après avoir déclaré «par inadvertance» que les autorités avaient appréhendé les 157 criminels qui avaient été libérés par erreur des prisons de la province au cours des cinq dernières années.

M. Kerzner a répété à plusieurs reprises la semaine dernière, lors de la séance de questions à Queen's Park, puis devant les journalistes, que les criminels avaient été arrêtés immédiatement après leur libération irrégulière.

Global News a découvert, grâce à une demande d'accès à l'information, que 157 détenus avaient été libérés à tort des prisons de la province entre 2021 et septembre 2025.

Les documents montrent que plusieurs détenus sont restés introuvables pendant des mois après leur libération.

M. Kerzner a déclaré à l'Assemblée législative qu'il avait été «imprécis» dans ses propos.

«Je tiens à rectifier sans réserve mes propos: j’ai par inadvertance fait référence à la réarrestation immédiate de détenus libérés à tort, au lieu de préciser que la police locale compétente avait été immédiatement informée», a précisé M. Kerzner à l’Assemblée législative.

«Je présente mes excuses sans réserve aux membres de cette assemblée pour leur avoir fourni des informations qui n'étaient pas tout à fait exactes», a-t-il ajouté.

Le solliciteur général associé Zee Hamid a également présenté des excuses presque identiques pour avoir déclaré «par inadvertance» que tous les criminels libérés par erreur avaient été arrêtés immédiatement.

De vives critiques

La province a été vivement critiquée pour cette affaire au cours de la semaine dernière.

Le chef libéral par intérim, John Fraser, a bombardé M. Kerzner de questions lors de quatre périodes de questions, y compris mardi. Il a demandé à plusieurs reprises à M. Kerzner combien de détenus étaient toujours en fuite.

M. Kerzner a refusé à plusieurs reprises d'indiquer le nombre de criminels qui avaient été libérés à tort depuis septembre dernier. Il n’a pas non plus répondu aux questions concernant le nombre de détenus toujours en fuite.

Peu après la période de questions, M. Ford a parlé aux journalistes des détenus en fuite.

M. Fraser a souligné que M. Kerzner était venu le voir après leur tête-à-tête à la Chambre pour lui communiquer le chiffre qu’il avait refusé de donner à l’intérieur de l’hémicycle.

«C'est le premier ministre qui nous l'a dit lors d'un point de presse après que nous ayons posé une dizaine de questions — je n'ai aucune explication à cela, si ce n'est qu'il ne connaît pas le dossier, a avancé M. Fraser. Il ne devrait pas être ministre et, si le premier ministre trouve qu'il fait bien son travail, encore une fois, cela en dit long sur le premier ministre.»

La semaine dernière, M. Kerzner a mentionné au moins six fois lors de la période de questions que les agents avaient immédiatement rattrapé les détenus.

«S’il y a eu une libération irrégulière, ces personnes sont immédiatement appréhendées à nouveau et renvoyées en prison, là où est leur place», a-t-il indiqué jeudi.

«C’est très simple: lorsqu’il y a eu une libération irrégulière, ces personnes ont été appréhendées instantanément», a-t-il également ajouté.

M. Kerzner a ensuite lancé une salve contre M. Fraser.

«En fin de compte, comme mon ami de l’autre côté de l’hémicycle n’entend pas très bien, je vais le répéter: ces personnes qui ont été libérées de manière irrégulière sont de retour là où elles doivent être, presque instantanément derrière les barreaux», a soutenu M. Kerzner.

Le solliciteur général et «l’ensemble du gouvernement» devraient démissionner, selon la cheffe du Nouveau Parti démocratique, Marit Stiles.

«C'est le premier ministre, il disait être le champion de la loi et de l'ordre, et pourtant, des détenus sont en liberté dans cette province», a expliqué Mme Stiles.

«Et ce n’est pas tout: nous avons un solliciteur général qui a menti à la population de l’Ontario et qui refuse d’assumer la moindre responsabilité dans cette affaire», a-t-elle précisé.

Liam Casey, La Presse Canadienne