Un feu de forêt entraîne des évacuations à West Kelowna, en Colombie-Britannique

WEST KELOWNA — Les habitants de deux quartiers de West Kelowna, en Colombie-Britannique, sont évacués d'urgence de leurs domiciles en raison d'un incendie de forêt qui se propage rapidement près du lac Okanagan.

Le centre de gestion des urgences de Central Okanagan indique que des évacuations tactiques sont en cours pour les habitations situées le long de 10 rues dans les quartiers de Casa Loma et de Lakeview Heights, en réponse à l'incendie découvert mardi.

L'incendie, qui s'étend sur huit hectares, fait rage de manière incontrôlée dans le parc régional de Kalamoir; selon le site Web du BC Wildfire Service, la cause présumée serait une activité humaine.

Les zones concernées par l’évacuation sont situées juste au sud du pont flottant Bill Bennet qui mène à Kelowna.

Le centre de gestion des urgences indique qu’un point de rassemblement a été ouvert au Westbank Lions Hall, dans la ville, pour accueillir les personnes évacuées.

L'incendie a été repéré peu après que les autorités provinciales ont fait le point mardi sur les perspectives en matière de feux de forêt en Colombie-Britannique, affirmant que les averses printanières et un début de saison tardif «masquaient» une sécheresse sous-jacente et le risque d'une recrudescence des incendies.

Neal McLoughlin, responsable des services de prévision, a déclaré lors de la conférence de presse que les conditions actuelles de sécheresse sont plus graves que celles enregistrées à la même période de l’année lors des saisons de feux historiques de 2017, 2018 et 2021.

West Kelowna s’était retrouvée au cœur d’un important incendie en 2023, au cours duquel près de 190 bâtiments avaient été détruits par les flammes et plus de 30 000 personnes avaient été évacuées dans toute la région centrale de l’Okanagan. Le gouvernement de la Colombie-Britannique avait alors déclaré l’état d’urgence à l’échelle de la province.

M. McLoughlin a affirmé qu’il était peu probable que la Colombie-Britannique reçoive suffisamment de pluie pour atténuer sa sécheresse persistante, et qu’il suffirait d’une ou deux semaines de chaleur estivale pour assécher les combustibles de surface susceptibles de s’enflammer, en particulier avec l’arrivée de la saison des orages.

Des incendies «violents» et difficiles à maîtriser sont attendus dans tout le sud de la Colombie-Britannique à mesure que la saison atteindra son apogée en juillet ou en août, a-t-il ajouté.

Un deuxième incendie, qui fait rage au sud de Kamloops, a contraint les occupants d’une propriété à évacuer les lieux.

Selon le BC Wildfire Service, l’incendie de Kullagh Creek s’étend sur 1,3 kilomètre carré et devrait se propager au-delà de son périmètre actuel.

Par ailleurs, Dave Campbell, directeur du Centre de prévision des régimes fluviaux de la Colombie-Britannique, a déclaré que le temps chaud de ce printemps avait entraîné une fonte précoce des neiges dans le sud de la province, où les rivières et les ruisseaux affichent, dans certaines zones, des débits faibles pour cette période de l’année.

Les modèles indiquent également avec une «quasi-certitude» que la Colombie-Britannique connaîtra des températures supérieures à la normale au cours des prochains mois, a-t-il ajouté.

Les responsables affirment toutefois que la province est prête à faire face à ce qui l’attend. Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a notamment souligné les efforts de prévention menés tout au long de l’année par les services de lutte contre les feux de forêt, ainsi que le recours accru à la technologie de vision nocturne pour aider les équipes à travailler de nuit.

«Nos équipes sont prêtes à intervenir aux quatre coins de la province», a-t-il assuré, ajoutant que la province avait recruté et formé des pompiers plus tôt que par le passé.

Le site Web du service indique que 14 feux de forêt étaient actifs mardi dans toute la province.

La Presse Canadienne