La coopérative laitière Agropur a mis son usine d'Amqui, dans la région du Bas-Saint-Laurent, en lock-out lundi pour une durée indéterminée.

La direction d'Agropur a pris cette décision en réaction à une grève de 24 heures des employés qui a débuté dimanche à 19h, alors que la coopérative et le Syndicat national du lait sont en pleines négociations pour renouveler la convention collective.

Agropur explique, dans un communiqué diffusé le jour même, avoir décrété le lock-out pour des raisons avant tout sanitaires; «afin de protéger la salubrité, la sécurité alimentaire et la qualité de ses produits».

La direction pointe notamment le très court préavis de grève et les risques liés à des interruptions «non planifiées», qui impactent les opérations et la chaîne d'approvisionnement.

«Le lait qu'on reçoit des producteurs de lait, on le transforme seulement quelques heures après. (...) Alors lorsqu'on a, comme hier, des interruptions avec un très court préavis, ça met une pression sur nos opérations», a expliqué par téléphone Guillaume Bérubé, directeur des relations publiques et des communications stratégiques chez Agropur.

Il a rappelé que l'usine fonctionne en temps normal 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Les producteurs québécois fournissant l'usine ont été temporairement redirigés vers d'autres usines. Cependant, les consommateurs canadiens pourront potentiellement ressentir les effets de ce lock-out à travers le pays, puisque l'usine d'Amqui est la principale usine au Canada à fournir du fromage cottage et de la crème sure.

«Malheureusement, on ne sera pas capable dans notre plan de contingences d'assurer la production ailleurs dans d'autres usines, a déploré M. Bérubé. Donc ça, ça fait en sorte que, très rapidement, les produits vont être temporairement indisponibles à l'épicerie.»

De nouvelles rencontres de négociations sont prévues dans la semaine entre le syndicat et l'employeur. Agropur espère «trouver une solution dans les plus brefs délais», a assuré le porte-parole de coopérative.

Dans une publication sur les réseaux sociaux relayée samedi par la Centrale des syndicats démocratiques, le syndicat a expliqué avoir déclenché la grève, car «les positions de l’employeur demeurent insatisfaisantes». Une assemblée générale avec les membres du syndicat devait avoir lieu lundi.